Des flèches de dentelle sur le plateau castillan
Quand on arrive à Burgos par la route, les deux flèches ajourées de la cathédrale Sainte-Marie apparaissent au-dessus des toits bien avant le reste de la ville. Elles culminent à 88 mètres, composées d’un entrelacs de pinacles, de gâbles et de balustrades qui semblent défier le poids de la pierre. Ce gothique flamboyant poussé à son paroxysme est l’œuvre de Jean de Cologne (Hans von Köln), un architecte allemand installé en Castille au XVe siècle.
Troisième cathédrale d’Espagne par ses dimensions après Séville et Tolède, celle de Burgos les surpasse par la finesse de son architecture. L’UNESCO l’a inscrite au patrimoine mondial en 1984. C’est le seul édifice religieux espagnol à figurer individuellement sur la liste, sans être intégré au centre historique d’une ville.
Trois siècles de chantier
La fondation royale de 1221
Le roi Ferdinand III de Castille et l’évêque Maurice d’Angleterre posèrent la première pierre le 20 juillet 1221. L’évêque Maurice, d’origine anglaise et formé à Paris, avait été frappé par les grandes cathédrales gothiques françaises en construction : Paris, Bourges, Reims. Il voulait pour Burgos un édifice de cette envergure, capable de signifier la puissance de la Castille chrétienne.
Construction par phases
Le chœur et le transept furent achevés vers 1260 dans un style gothique classique inspiré du nord de la France. Le cloître et les chapelles vinrent au XIVe siècle. Les flèches de la façade, élevées entre 1442 et 1458 par Jean de Cologne, marquèrent le virage flamboyant. Son fils Simon de Cologne poursuivit l’embellissement avec deux créations majeures : la chapelle du Connétable et la chapelle de Santa Ana.
La façade principale
La façade, de style gothique français, présente trois portails superposés sur trois niveaux. La rosace centrale, d’un diamètre de 4 mètres, est encadrée par les deux tours octogonales surmontées des fameuses flèches ajourées. Leur légèreté aérienne frappe dès le premier regard : on a du mal à croire que cette dentelle est faite de pierre. Le portail royal, au centre, porte des sculptures représentant l’Assomption de la Vierge.
La chapelle du Connétable
Une église dans l’église
La chapelle du Connétable, située derrière le maître-autel, est le morceau de bravoure de la cathédrale. Simon de Cologne la construisit entre 1482 et 1494 pour le connétable de Castille Pedro Fernández de Velasco et son épouse Mencía de Mendoza. Les dimensions de cette chapelle (plus grande que bien des églises paroissiales) et la densité de sa décoration en font un espace autonome, presque écrasant de splendeur.
La voûte étoilée
Le plafond est un tour de force : une étoile à huit branches ajourée laisse pénétrer la lumière par un lanternon, ce qui crée un effet de coupole céleste. Les gisants des fondateurs, en marbre de Carrare, montrent des visages d’un calme absolu. Les retables, les grilles de fer forgé et les tapisseries flamandes complètent un ensemble d’une densité remarquable. On pourrait passer une heure dans cette seule chapelle sans épuiser ses détails.
Le Cid Campeador
Les restes de Rodrigo Díaz de Vivar, dit le Cid Campeador, héros de la Reconquista, reposent sous la croisée du transept avec ceux de son épouse Jimena. Un simple marquage au sol signale leur présence. Ce choix d’une sépulture modeste pour un personnage aussi légendaire frappe par son contraste avec la magnificence de l’édifice qui l’entoure. Le Cid n’a pas besoin de marbre pour qu’on se souvienne de lui.
Les œuvres majeures
L’Escalier doré
L’Escalier doré (Escalera Dorada), œuvre de Diego de Siloé réalisée en 1519, s’inspire de la rampe du Belvédère au Vatican conçue par Bramante. Ce double escalier monumental, orné de balustrades Renaissance dorées, relie le transept nord à la rue située en contrebas. La pente du terrain, contrainte apparente, devient ici prétexte à un geste architectural d’une élégance rare.
Le Papamoscas
Le Papamoscas (gobe-mouches) est une horloge à automate perchée en hauteur dans la nef. Ce personnage articulé du XVIIIe siècle ouvre la bouche et agite le bras pour sonner les heures. Les enfants l’adorent. Les adultes aussi, même s’ils font semblant de regarder les vitraux.
Le Christ de Burgos
Dans la chapelle du Saint-Christ, un crucifix médiéval recouvert de peau de buffle et de vrais cheveux humains suscite une dévotion populaire intense. La sculpture est d’un réalisme troublant. Les légendes abondent : on dit que ses cheveux et ses ongles poussent, que sa peau est tiède au toucher. Que l’on y croie ou non, l’objet dégage une puissance qui saisit même les visiteurs les plus sceptiques.
Le cloître
Le cloître, construit au XIIIe siècle et redécoré au XIVe, abrite un musée présentant sculptures, peintures et objets liturgiques. Les galeries sont ornées de chapiteaux sculptés et de tombeaux de chanoines. Le jardin central, planté d’un magnolia centenaire, offre une perspective remarquable sur les flèches de la cathédrale. C’est l’endroit idéal pour reprendre son souffle entre deux chapelles.
FAQ
La cathédrale de Burgos est-elle sur le chemin de Compostelle ?
Oui, Burgos est une étape majeure du Camino Francés, l’itinéraire le plus fréquenté vers Saint-Jacques-de-Compostelle. La cathédrale est traditionnellement l’un des points forts du pèlerinage. La ville propose de nombreux hébergements pour pèlerins (albergues), et la cathédrale se découvre majestueusement depuis les hauteurs à l’approche de la ville, récompensant les marcheurs après les longues étapes du plateau castillan.
Que signifie l’inscription UNESCO « seule cathédrale » pour Burgos ?
La cathédrale de Burgos est la seule cathédrale d’Espagne inscrite individuellement au patrimoine mondial de l’UNESCO, sans être intégrée à un ensemble urbain plus large. Les cathédrales de Séville, Tolède ou Cordoue sont inscrites dans le cadre du centre historique de leur ville. Cette distinction reconnaît la valeur universelle exceptionnelle de l’édifice en tant que tel, indépendamment de son environnement urbain.
Peut-on visiter la cathédrale pendant les offices ?
Les offices ont lieu quotidiennement, principalement dans la chapelle du Saint-Christ et dans le chœur. Pendant les messes, certaines parties de la cathédrale peuvent être temporairement fermées aux touristes. Consultez les horaires des offices avant votre visite pour organiser votre parcours et éviter les mauvaises surprises.
Combien coûte l’entrée de la cathédrale de Burgos ?
La visite est payante. Le billet donne accès à l’ensemble de la cathédrale, y compris la chapelle du Connétable, le cloître et le musée. Des audioguides sont disponibles en plusieurs langues. Des tarifs réduits existent pour les pèlerins munis de leur crédencial du chemin de Compostelle.