Pèlerinages catholiques

Guide des pèlerinages catholiques

Une tradition millénaire

En 326, l'impératrice Hélène se rend à Jérusalem et identifie le site du Saint-Sépulcre. C'est le premier grand pèlerinage chrétien documenté. Deux siècles plus tard, des milliers de fidèles marchent déjà vers Rome pour prier sur les tombeaux de Pierre et Paul. Le mouvement ne s'arrêtera plus.

Compostelle entre dans l'histoire au IX^e siècle, quand un ermite découvre ce qu'on identifie comme le tombeau de l'apôtre Jacques. Dès 1100, le Codex Calixtinus décrit quatre routes principales depuis la France. Le système pénitentiel médiéval alimente le flux : un pèlerinage pouvait remplacer une peine canonique, et les évêques l'imposaient régulièrement pour les fautes graves. Au XV^e siècle, on estime que 500 000 pèlerins par an parcourent les chemins de Saint-Jacques.

Après un déclin de plusieurs siècles, le renouveau est spectaculaire. En 2019, 347 000 Compostelas ont été délivrés à Santiago. Le Covid a interrompu l'élan, mais 2023 a battu tous les records avec 446 000 certificats. Le pèlerinage n'est pas une survivance folklorique. C'est une pratique en croissance.

Les sanctuaires de France

Lourdes domine largement. Depuis les 18 apparitions de 1858 à Bernadette Soubirous, le sanctuaire pyrénéen accueille environ 3,5 millions de visiteurs par an. Le Bureau Médical, créé en 1883, a examiné plus de 7 000 dossiers de guérisons déclarées et l'Église en a reconnu 70 comme miraculeuses. La saison s'étend d'avril à octobre, mais les pèlerinages diocésains se concentrent entre mai et septembre. Si vous cherchez le calme, privilégiez novembre ou mars : le sanctuaire reste ouvert et les hébergements coûtent 30 à 40 % moins cher.

Lisieux est le deuxième pèlerinage de France. La basilique Sainte-Thérèse, construite entre 1929 et 1954, reçoit près de 2 millions de visiteurs par an. Thérèse Martin est entrée au Carmel à 15 ans en 1888 et morte à 24 ans. Sa « petite voie » spirituelle a fait d'elle la patronne des missions et, depuis 1997, docteur de l'Église. La visite complète du sanctuaire prend une demi-journée : basilique, Carmel, Buissonnets (maison d'enfance), cathédrale Saint-Pierre. Comptez 2 heures de route depuis Paris ou 1h40 en train via Caen.

Deux pèlerinages parisiens méritent le détour. La chapelle de la Rue du Bac, où Catherine Labouré a reçu en 1830 la vision de la Médaille Miraculeuse, attire 12 millions de visiteurs par an, ce qui en fait le lieu le plus visité de Paris après Notre-Dame. L'entrée est gratuite et la chapelle ouvre dès 7h45 en semaine. Le pèlerinage de Chartres, relancé en 1983, rassemble chaque lundi de Pentecôte entre 12 000 et 16 000 marcheurs qui parcourent 100 km depuis Paris en trois jours. L'inscription coûte environ 60 € et l'intendance (repas, campement) est assurée par les organisateurs.

Pèlerinages internationaux

Fatima, au Portugal, rivalise avec Lourdes. Les apparitions de 1917 aux trois bergers ont donné naissance à un sanctuaire qui accueille 4 millions de pèlerins par an. Les dates clés sont le 13 mai et le 13 octobre, anniversaires de la première et de la dernière apparition. Les processions aux flambeaux du soir réunissent régulièrement 100 000 personnes sur l'esplanade. Depuis la France, un vol charter vers Lisbonne coûte à partir de 150 € aller-retour, et Fatima se situe à 1h30 de route au nord de la capitale.

Rome reste la destination de toute une vie catholique. Le Jubilé ouvre la Porte Sainte tous les 25 ans (le prochain a lieu en 2025). En année ordinaire, la basilique Saint-Pierre reçoit environ 10 millions de visiteurs. L'audience papale du mercredi est gratuite sur réservation. Conseil pratique : réservez vos billets sur le site du Vatican au moins trois semaines à l'avance et arrivez à 7h30 pour avoir une place assise.

Jérusalem offre la Via Dolorosa, 600 mètres et 14 stations entre le prétoire de Pilate et le Saint-Sépulcre. Les franciscains organisent chaque vendredi à 15h une procession ouverte à tous. Le voyage coûte cher, comptez 800 à 1 200 € pour le vol seul, et la situation géopolitique impose de vérifier les recommandations du Quai d'Orsay avant de réserver. Ceux qui y vont disent tous la même chose : après Jérusalem, on ne lit plus les Évangiles pareil.

Santiago de Compostela couronne le Camino Francés, 800 km depuis Saint-Jean-Pied-de-Port. La durée moyenne est de 33 à 35 jours à pied, à raison de 22 à 25 km par jour. Le réseau d'albergues (gîtes pour pèlerins) facture entre 6 et 15 € la nuit, ce qui place le budget global autour de 30 € par jour tout compris. L'itinéraire traverse Pampelune, Burgos, León et franchit le col de l'O Cebreiro à 1 300 m d'altitude. Pour obtenir la Compostela, il faut justifier au minimum 100 km à pied ou 200 km à vélo, credencial tamponnée à l'appui.

Assise, en Ombrie, se visite en deux jours. La basilique Saint-François, achevée en 1253, abrite les fresques de Giotto. François d'Assise a fondé l'ordre des Frères Mineurs en 1209 et sa tombe se trouve dans la crypte inférieure. La ville est accessible en 2h30 de train depuis Rome avec un changement à Foligno.

Choisir son format de pèlerinage

Tout dépend de combien de temps et d'argent vous avez, et de ce que vos jambes supportent. Mieux vaut le savoir avant de partir que sur le chemin.

La marche est le format originel. Elle convient si vous disposez d'au moins une semaine et si vos genoux et vos pieds supportent 20 km quotidiens avec un sac de 8 à 10 kg. Sur le Camino Francés, le budget tourne autour de 30 € par jour : hébergement en albergue, repas du pèlerin à 10-12 €, quelques cafés. Soit environ 1 000 € pour les 33 jours du parcours complet.

Les voyages organisés en autocar restent populaires, surtout pour Lourdes et Fatima. Un pèlerinage diocésain de 5 jours à Lourdes coûte entre 500 et 800 € en pension complète, transport inclus. Pour Fatima, les charters depuis les grandes villes françaises affichent des tarifs de 350 à 500 € sur 4 jours. L'avantage est l'encadrement spirituel : aumônier, temps de prière structuré, sacrement de réconciliation organisé. Vous n'avez rien à gérer. L'inconvénient, c'est le rythme imposé et le peu de temps libre.

Le format intermédiaire gagne du terrain. Des agences proposent des tronçons de Compostelle de 5 à 8 jours, avec transfert de bagages et réservation d'hôtels. Le prix monte à 70-100 € par jour, mais vous marchez léger et dormez dans un vrai lit. Pour un premier pèlerinage à pied, c'est un bon compromis.

En solo ou en groupe ? Seul, vous marchez à votre rythme et vous vous taisez quand vous voulez. En groupe, quelqu'un vous attend quand vous traînez et la conversation raccourcit les étapes. Sur le Camino, la question se règle d'elle-même : vous partez seul et vous finissez par marcher avec d'autres. En pèlerinage organisé, le groupe est imposé, mais les amitiés qui s'y forment durent souvent des années. Quel que soit le format, emportez une gourde d'un litre, de la crème solaire et un carnet. Un carnet rempli sur le chemin, vous le relirez. Vos 300 photos de paysage, probablement pas.

Sources : Oficina del Peregrino (Santiago de Compostela, statistiques 2023), Sanctuaire Notre-Dame de Lourdes, Santuário de Fátima, Custodia di Terra Santa, Conférence des évêques de France.